Эпическая криминальная сага разворачивается вокруг могущественной сицилийской мафиозной семьи Корлеоне, обосновавшейся в Нью-Йорке. События картины охватывают переломное десятилетие с 1945 по 1955 год. В центре повествования — патриарх клана Дон Вито Корлеоне, который в день свадьбы своей дочери встречает возвращающегося с войны любимого сына Майкла. Молодой офицер, герой военных сражений, становится гордостью семьи, но категорически отказывается приобщаться к её криминальным делам.
Старомодные принципы Дона Корлеоне, на которых десятилетиями строился семейный бизнес, начинают подвергаться сомнению новым поколением гангстеров. В криминальном мире назревают серьёзные перемены, появляются амбициозные личности, жаждущие перекроить существующие порядки. На фоне этих напряжённых событий на жизнь самого Дона Корлеоне совершается дерзкое покушение, которое кардинально меняет расстановку сил в преступном мире.
